Фекалии мидий могут помочь очистить океаны от микропластика

Один из наиболее распространенных загрязнителей океана также является одним из самых трудных для наблюдения. Триллионы крошечных частиц пластика, известных как микропластик, могут засорять кишечник рыб, разрушать ткани морских существ и приводить к сокращению целых популяций. Из-за небольшого размера их практически невозможно очистить.

Теперь ученые обнаружили морской организм, который не только неуязвим для микропластика, но и может иметь способ их уничтожения – в буквальном смысле. Голубая мидия (Mytilus edulis) — прожорливый моллюск с сине-черной раковиной, питающийся фильтратором, — помимо своей обычной пищи поглощает микропластик и другие загрязняющие вещества, улавливая загрязняющие вещества в фекалиях, которые гораздо легче удалить из воды, чем пластик. сами себя.

По сути, мидии «выбрасывают мусор, который мы собираем», — говорит Пенелопа Линдек, эколог из Плимутской морской лаборатории, которая руководила исследованием.

Для проведения работы Линдек и ее коллеги собрали голубые мидии на ферме в Корнуолле, Англия. Ученые уже знали, что эти существа могут фильтровать микропластик в стоячей воде в лаборатории, поэтому они протестировали их в более динамичных условиях. Поместив двустворчатых моллюсков в стальной резервуар, они закачали туда воду, содержащую микропластик. Верные своей репутации, мидии пожирали пластик, в конечном итоге съедая около двух третей микропластика в аквариумах и связывая его со своими фекалиями.

Мидии были такими же героическими в реальном мире. Ученые поместили их в корзины и привезли к ближайшей пристани. Они выбрали вход, подверженный стокам, загрязнениям с лодок и кораблей, а также переливам из ливневых сточных вод. Опустив корзины с примерно 300 голубыми мидиями в резервуары с водой, они использовали ловушку под каждой корзиной для улавливания фекалий. Второй резервуар с выпускным отверстием позволял воде стекать обратно в окружающую среду.

Мидии отфильтровывают около 240 частиц микропластика в день, сообщает команда в журнале «Hazardous Materials». Лабораторные исследования показывают, что мидии могут еще лучше справляться с более высокими концентрациями микропластика в воде, удаляя около четверти миллиона частиц в час.

Используя мидии, собранные вручную из близлежащего устья, ученые подтвердили, что плотные фекалии мидий, в том числе содержащие микропластик, быстро тонут в морской воде. Благодаря этому загрязняющие вещества легче собирать, чем свободно плавающие частицы.

Но как утилизировать этот мусор? Линдек надеется выяснить, можно ли превратить фекалии мидий с добавлением микропластика в полезную биопленку. Таким образом, по ее словам, «он не только будет удален из морской среды, но и мы сможем использовать его для чего-то полезного».

Тем не менее, «чтобы действительно оказать существенное влияние, вам понадобится чертовски много мидий в самых разных областях», — говорит Эван Уорд, физиолог окружающей среды из Университета Коннектикута, который не участвовал в исследовании. По его оценкам, для «очистки» воды в одной бухте Нью-Джерси может потребоваться 2 миллиона или более мидий, фильтрующих 24 часа в сутки с постоянной скоростью — условия, необычные для дикой природы. По его словам, одним из преимуществ использования мидий в качестве морских уборщиков является то, что они не сохраняют значительное количество пластика в своих тканях, поэтому их все равно можно безопасно употреблять в пищу.

Сюзанна Брандер, экотоксиколог из Университета штата Орегон, согласна, что решение разумное, но, вероятно, непрактичное в качестве отдельного средства. «Это немного уменьшит количество [микропластика], если его применять в больших масштабах, но, конечно, не устранит проблему полностью».

По словам Брандера, одна из проблем заключается в том, что поддержание сбалансированной экосистемы означает, что на одном участке одновременно можно разместить только определенное количество мидий. По ее словам, эти существа избирательны в еде и потребляют частицы только определенного размера, поэтому они обязательно оставляют после себя некоторое количество микропластика. Тем не менее, существует вероятность того, что микропластик в фекалиях мидий в дикой природе может в конечном итоге оказаться в отложениях морского дна, где он будет менее вреден для морской жизни; Линдек и ее команда измерили среднюю скорость погружения до 278 метров в день.